私にとってクルーズの魅力といえば、何といっても船内で出会うあらゆる人たちとの交流です。寄港地観光ももちろん楽しいのですが、エンターテイメントが充実している船内には、さまざまな国や背景を持つ人々が集うため、まるで小さな国際都市のような雰囲気を味わえます。その中で私が一番嬉しかった体験は、あるサプライズ・バースデーパーティーに参加したことです。
その時期は私の誕生日と重なっていなかったので、自分自身のパーティーではありません。しかし、船内の友人を通じて、同じクルーズ船に乗っていたある女性が誕生日であることを知ったのです。仲間内では「せっかくだから船上でサプライズをしよう」という話が持ち上がり、皆で秘密裡に計画を練りました。船内にはパーティーグッズを扱うショップもあり、少人数でも盛り上がるための飾り付けやケーキなど、必要なものは意外と揃うのです。
迎えた当日、事前に船員の方とも相談し、ダイニングの一角を貸し切る形で飾り付けをしておきました。私たちは誕生日の女性を一人でダイニングに行くように誘導し、予定通り彼女がやってくると同時にクラッカーを鳴らして「Happy Birthday!」と祝福しました。突然のことで驚いていた彼女は、嬉し涙を浮かべながら、「こんなに素敵な誕生日は初めて！クルーズで誕生日を迎えること自体が夢みたいなのに、まさかサプライズまでしてもらえるなんて！」と感激の言葉を何度も口にしていました。
実は私自身も、クルーズで誕生日を迎えてみたいという憧れがあったので、その人の気持ちが痛いほど分かりました。特にクルーズ船は非日常感が強い場所だからこそ、思い出はより鮮明に刻まれます。乗客同士のちょっとした優しさや心遣いが、形となって一生残る思い出に変わるのだと実感した瞬間でした。それまでほとんど話したことのなかった人同士も、そのサプライズをきっかけに仲良くなり、後日の寄港地観光や船内イベントを一緒に楽しむようになったのも忘れられません。
私にとっては他人の誕生日にもかかわらず、一緒に祝うことで心が温まり、船旅の大きな醍醐味を味わえたエピソードとなりました。「海の上で迎える誕生日」というだけでも特別ですが、その場に居合わせた人々といっそう絆を深められる。そんな体験ができるのが、クルーズの何よりの魅力だと感じています。本当に嬉しかったなぁ。またいきたいって思うざんすよ！しぇーーー！
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